我が家の愛犬

　一年前から犬を飼っている。
　知り合いの知り合いの知り合いの…つまりは、どこからか縁があってもらわれてきた奴だ。
　見た目からして雑種。日本犬の要素が強いけれど、和洋折衷で色々と混ざっているらしく、原産ははっきりしない。ただ、大きさからして、小型犬の血が強いのではということだけがはっきりしていた。
　そういう小さな犬なので、散歩の時によその犬に遭遇すると、そそくさと俺の後ろに隠れてしまう。
　相手が吠えたり寄って来たりしなくても、毎回逃げて隠れるのを見て、体が小さいから、たとえ中型犬程度でも他の犬が怖いのだろうと思っていた。
　そんなある日。
　ハガキを出すためにいつもとちょっとだけ変えた散歩のコース。そこを歩いている時に、俺にとっては事件級のできごとは起こった。
　普段、そこを通らないのには理由があった。その近所にはお屋敷と呼べるレベルの豪邸があって、その広い広い庭には何匹もの大型犬が放し飼いにされている。
そいつらが、散歩途中の犬を見かけるとやたらめったら吠えるのだ。
　吠えるだけだとしても、ウチの臆病ちゃんは怖がるだろう。そう思い、いつもはまったくの逆方向を散歩している。でもこの日は、辻を一つ挟んだ近くを歩いていた。
　その辻向こうに大きな犬の姿が見えた。
　ドーベルマンとシェパードが一匹ずつ…お屋敷の犬だ！　散歩途中にリードを振り切ったのか？　それともうっかり門が開いていてそこから逃げだしたのか？
　どちらにしても、大型犬が外をうろついていることに変わりはない。しかも二匹はこちらを見ている。
　咄嗟にウチの犬を抱き上げ、俺は逆方向に走り出した。でも、この時は動転していて気づかなかったが、対処方法としては間違いだ。
　犬の習性で、走るものがいれば当然追ってくる。背を向けていれば飛びかかろうとする。
　傍から見れば、俺が絶体絶命だった。でもこの時の俺は、違う理由で絶望を味わっていた。
　庇うために抱えていたウチの犬が、突如俺の手から飛び降りたのだ。
　多分、迫り来る大型犬の存在にパニックを起こしたのだろう。それは仕方がないが、わざわざ逃げて来た方に飛び出すなんて、慌てるにも程がある。
　そんなおバカちゃんでも可愛い愛犬。何とか助けてやらないと。
　そう思い、振り返った俺の目に信じがたい光景が映った。