父と子

「手伝いますよ」

「大丈夫。平井君はお客さんなんだから」

「いえ、俺こう見えて料理は得意なんです。任せてください！」

「んー……わかった。それじゃあ、野菜を切ってもらおうかな」

「了解っす」

台所で、トントンっと、包丁を使う音が二つ分。
平井君の包丁使いを見ていると、確かに手際が良い。普段からやりこんでいる様子が窺える。

「それにしても、料理が得意なんて偉いね」

「小さい頃に父が死んじゃったんで。母さんは仕事で遅くまでいないし、自然と……」

「……そうか」

「だから、大体何でも作れるっす！　前に彼女の手作り菓子のお礼に自分も手作り菓子で返したら、私のより何倍も美味しいなんてって泣かせちゃったりとか」

「わはは、女心は難しいな」

こうしていると、本当になんというか……一緒に具材を切っているだけなのに、くすぐったいというか、温かい気持ちになるというか……。
もちろん、親しい人物と会話を交えれば、楽しくなるのは必然。

けれども……やはり自分は、重ねているのだろう。
平井君と、隆司を。
そして父性が溢れ、こうして親子らしい会話や行動をする事で、気持ちを落ち着けているのかもしれない。

あるいは、許されたつもりにでもなっているのか。
彼は実は隆司で、こうして実の父である俺に会い、恨んではいないよと、言いに来てくれたのではないか。

……そんな有り得ない妄想が浮かび、自分はなんて嫌な人間なんだと、益々嫌悪感が湧き起こってきた。

具材の準備を終える。
次に居間のこたつテーブルに鍋を用意して、具材や調味料を入れた。
寄せ鍋だ。

あとは鍋蓋をして、出来上がりを待つのみ。

「よし、これでもうすぐ完成だ」

平井君が台所から近寄ってきた気配を感じて、テーブルのそばに座っていた俺は、そのまま彼を見上げる。