虜

引っ越し

「なぁ！お前ちゃんと聞いてんの？」
「ん……。ごめん、何の話だっけ」

顔を上げると、少しイラついた表情でテーブル越しにこちらを見ている野田の姿が見えた。
夜の１０時のファミレスには、俺たち以外にほとんど客はいない。外はうだるような暑さだが、ファミレスの中は冷房がガンガン効いていて少し寒いくらいだ。

「だから！　お前の隣に引っ越してきた人の話だよ！」
「あぁ……。で、それがどうかしたか？」

適当に聞きなおして、再び大学の課題に取り掛かる。だいたい、こいつが「課題がやばいから」とか言って一緒に付き合ってやっているのに、全然やろうとしないな、野田のやつ。

「ほんっとに美人だよなぁ！　隣に住んでるお前がマジでうらやましいよ……」
「ただ隣ってだけで、何も関わりないよ。でも、確かにきれいだよな」

野田は同じテニスサークルの友人だ。趣味の悪いドクロの指輪をいつもはめている。
先日俺の住んでいるアパートに野田が遊びに来たのだが、その時たまたま隣の部屋に引っ越してきた人が挨拶に来たのだ。その鉢合わせ以来、野田はずっとこんな調子だ。

「ヒイラギ……アイさんだったよな、たしか！」
「お前……。１回聞いた名前をよく憶えているな……」

あの時、野田は挨拶に来た女性の顔を見るや否や、俺を押しのけて「こちらこそよろしくお願いします」と言い放ったのだ。あれでは、どっちが元々住んでいる人なのか分からなかっただろう。

「名前くらい当たり前だろ！　それよか、名前以外の情報はないのかよ！」
「うーん、同じ大学に通ってることくらいしか……」

その女性が挨拶に来た時に聞いたのは、名前と、同じ大学に通っているということくらいだ。当然野田も知っている。

「あー、それはもう知ってるよ！　どの学科なのかとか、何年生なのかとか、俺が聞きたいのはそういうこと！」
「知らねーよ。それより、課題大丈夫なのかよ」

そう言うと、野田は俺からこれ以上情報が出ないことを悟ったのか、渋々課題に手をつけ始めた。

その女性は確かに美人だった。名前は憶えていなかったが、引っ越しの挨拶に来た時のことは今でも鮮明に思い出せる。