虜

再開

ファミレスを出て、歩いて１０分程度で俺が一人暮らししているアパートに着いた。築年数はそれなりに経っているが、外観は十分綺麗だ。大学から近いこともあり、他の入居者もほとんど同じ大学の学生である。
俺の部屋は２階の端にある。野田と階段を上って部屋に向かう。時刻は夜の１１時半を回っていた。野田は多分このまま泊まっていくつもりなのだろう。

「なあー、新井。お前少しは部屋片づけたのか？」

階段を上るときも、野田の口は止まらなかった。ファミレスを出た後の道中も、延々とヒイラギアイのことを語っていた。正直、話に付き合うのが少し面倒になっていた。

「別にそこまで散らかってないだろ。あと、このアパートそんなに壁厚くないんだから夜中は静かに寝ろよな」
「わかってるって。正直もう眠いから、今日はすぐに寝るわ」

本当に勝手な奴だ。
部屋の前につき、バッグから鍵を取り出す。

「え！　ってことはお前、普段ヒイラギさんの部屋の音とか聞こえてるってことか！？」

野田に日本語は伝わらないのだろうか。

「もう既にうるさいんだって！　頼むから静かに」
「――こんばんは。」

カラーン……。

部屋の鍵を落とす音が、夜の静けさの中に響き渡った。
以前に一度だけ聞いた、細く、よく通る綺麗な声が体の芯まで響いてくる。横を振り向くと、半袖シャツにスカートという夏らしい服装でヒイラギアイが立っていた。優しく微笑んでいる。
その大きな黒い瞳で見つめられ上手く言葉が出てこなくなり、「こんばんは」と返すまでに変な間が空いてしまった。さっきの会話、聞かれてなかっただろうか。

「あの、鍵落としましたよ？」
「あっ、すいません！　あのっ、ここにいたら邪魔ですよね！」

彼女の部屋は俺の部屋の一つ奥にあり、俺と野田で通路を塞いでしまっていた。急いで鍵を拾い、横に立っていた野田の顔を見ると口を開けて完全に固まっていた。

「おいっ、野田！　そこに突っ立ってたら」
「――あ、あのっ！　ヒイラギさんは！　学科はどこなんですか！？」

突然、野田が脈絡のない質問を切り出した。

「えっと……、私は英語学科です。お二人はどちらの学科なんですか？」
「ぼ、僕たちは！　経済学科！　３年生です！」

おい、野田……、大丈夫か？
丁寧に落ち着いた声で話すヒイラギアイとは対照的に、野田は日本語を覚えたばかりの外国人のような変なイントネーションで話している。