ココアにとろける涙味

本当は、その香りは嫌いではない。職業柄気をつけているのか、吸うのは開店前か閉店後に大抵一本か、せいぜい二本のようだし、ごく僅かなその香りは軽いものだ。

けれど、煙草もまた、美羽と永瀬を切り分けるものだ。美羽はまだ、煙草を吸えない。

年齢や職業や珈琲や気遣いや経験。永瀬との違いは有り余る程あるというのに、見せつけるように永瀬は苦い香りを纏う。

「あっそ」

闇を穿つような低い声だった。

思わずごめんなさいと謝りたくなって見上げた美羽は、鼻を突く匂いに思わず眉を顰めた。苦手じゃないと思っていても、周囲に愛煙家のいない環境で育った美羽には、まだ纏ったばかりの直接的な煙の香りは強烈過ぎたのだ。

目にしたのは、永瀬の瞳だった。暗闇の中でも光る、漆黒に濡れた瞳が、目の前にあった。鋭利な印象が強い目元だが、当然のことながら瞳は丸いのだなと美羽はぼうっと思う。その瞳が貫くように美羽を見ていた。

視線の強さに、美羽の全ての動きが止まる。

小さく開いていた口元が柔らかく塞がれ、ぬるりとしたものに侵入を赦してしまう。観測するようにぐるりと口内を一周したそれは、独特の苦味を美羽に知らしめて、ずるりと出て行った。