第1話:ダストシティ

3.フランク

＊

「僕、そろそろ帰るよ」

店の片付けも終わり、時刻は22時過ぎ。
少し酒と食事を頂戴した後、帰り支度をしてフランクに声をかけると、フランクが店の奥からひょこりと顔を出した。

「なんだロベルト、泊まってくんじゃないのか？」
「そこまで悪いよ」
「気ィ遣うな。なんなら住み込んでもらっても構わねぇぞ。だいたいロベルト、お前行く宛あんのか？」

そう言われると、行く宛などない。知り合いもいなければ、宿を取り続けるだけの蓄えもない。
だが、ロベルトはもうどこに行くか決めていた。

「ありがとうフランク。でも僕、クロウのとこに世話になろうと思ってるんだ」
「クロウの？アイツそんなこと一言も言ってなかったが…」
「僕が思ってるだけ、だからね」
「クロウなぁ….受け入れられるといいが。しかしロベルト、お前さん意外と…」

そこでフランクは言葉を切り、訝しげに片眉を吊り上げたかと思うと、次いでニヤリと破顔してこう言った。

「図太い野郎だな」

「はは、僕も自分で驚いてるよ」

クロウなら受け入れてくれるという根拠のない確信が、元来気の弱いはずのロベルトをそうさせた。
…酒で少し気が大きくなっていたのも多分にあるが。

「なら気ィつけて帰れよ」
「ああ、ありがとう」

外に出ると寒さで身が震えた。
マフラーを巻き直し雪の道を進む中、遠くで鴉の鳴き声が聞こえた気がした。