桜

高鳴り

「はいはーい、イチャイチャするのはそこら辺にして、そろそろ陣地に向かうよ」

「「イチャイチャしてないッ！！」」

条件反射というものだろう。
蒼井に対して息ぴったりに同じことを水波と白井は言う。それを見て、蒼井は相も変わらずクスクスと笑えば、蒼井の隣に人がいることに気付いた。

「蒼井、誰だよソイツ」

「ん？あぁ、白井に是非とも会ってみたいという言うから連れてきたんだよ」

俺に？

その男も武士のようだった。
蒼井と違って、ニコニコ笑ってなどおらず、どこか仏頂面で白井を見てくる。

「あぁ、もしかして、蒼井と仲が良いっていう、水波の家来？」

「自己紹介したら？呉羽？」

呉羽？それが、この男の名前なのか。
それって、下の名前、だよな。

「木村呉羽っていいます。白井さんのお話はかねがね伺ってます」

「へぇー、そりゃ驚いた。蒼井が他人に俺の事を話すなんてなぁ」

茶化すように言ってみせれば、呉羽はあまりよい顔はせず、機嫌が悪そうに白井の前に手を出した。

「それで？俺のどういった話を聞いてるのかな？」

と、笑いながら言い、差し出された手を握れば、水波は明らかに表情を変えた。

「怪我をしたら、白井さんの元へ行けと飽きるくらいに言われてますよ。
なので私個人でも貴方のこと、調べさせて頂きました」

自分のことを調べて貰うというのは、あまり良い気はしなかった。
後ろめたい気持ちがあるわけではないが、どうしても生理的に厳しいものがあった。

「それで？」

手を離し再び聞き返す。

「武士になりたいそうですね。
やはりその理由は、水波様をお守りしたいからですか？」

そんなことを言われ、不覚にも戸惑ってしまう。
コイツは何を言っているのだ、と。
だけど、今更隠しても仕方がなかった。

「そうだとしたら？」

「私が守るので安心してください、と。
そう伝えたかったのです。大切な人を守りたい気持ちは私にも分かりますから」

その時初めて呉羽はニコリと笑った。
それはもう、可愛らしい笑顔で。

だけど、

「はあ？」

と返してしまう。

「自分で守らなきゃ意味がねぇ。
別に呉羽殿達の腕を馬鹿にしてる訳じゃねぇが、大切な奴だったら自分で守りたいに決まってるだろ。それによ、俺は守られるってのが性に合わねぇ。それだけだ」