桜

記憶

「なぁ知ってるか？スターチスの花言葉はな、変わらぬ心。途絶えぬ記憶っていうんだよ」

屋敷の庭に咲いているスターチスを見ながら、水波はニコニコと説明をした。

「はぁ？なんだそのくっせぇ花言葉」

そんな水波に暴言を吐くような態度を取っているのは、白井。

水波、白井、蒼井。

この３人は昔ながらの幼馴染みであり、地位は違えど、仲が良かった。
蒼井はいつもとなんら変わらぬ笑顔をクスクスと浮かべながら、お茶を飲んでいる。

「白井っ、おまえはなんでいつも」

「へーへー、水波様の自慢話には聞きあきましたよー。大人しくたい焼きでも食ってろ」

怒鳴るように白井を睨んだ水波に、白井はあしらうように、水波の口にたい焼きを放り込んだ。

「むぐっ、っ……」

たい焼きは水波の大好物である。

たい焼きを食べながら、水波はスターチスだとかいう花を眺めている。

花のなにが良いのか、白井にはいまいち解らず、皿に乗せられているたい焼きを手に取り食べる。

「うぉえ、まっず」

クソみたいに甘い餡に、つい「不味い」なんて言葉を溢してしまう。
それを、聞いた水波は、

「不味いなら食べなきゃいいだろ」

と。お決まりの台詞を言ってみせるのだ。

「あぁ？誰が買ってきてやったと思ってんだよっ」

「買ってこいなんて頼んでない」

ツン、と水波は反抗的に言葉を返し、呆れたように蒼井が溜め息を吐いた。
手にはたい焼きがある。

「こーら、二人とも。
喧嘩は良くないよ」

いつも、白井と水波がヒートアップする前に止めに入るのは蒼井だ。

「せっかくの花見が台無しになっちゃうだろ？いつまでこうやって一緒に入れるか解らないんだし、もう少し平和でいこうよ」

仰る通りで、とお互いに思ってしまったせいか、睨むだけ睨んで甘いたい焼きを食べる。

風が吹けば、庭にある大きな桜の木は花びらを飛ばす。
その花びらが水波のお茶に入ったのを白井は見たが、なにも言わず、水波の頭に手を伸ばした。

「っ、な、なんだよ」

「あ？花びらが頭に着いてたから取ってやったんだろうが」

「…そ、そうか……それは…悪かった」

頬を少しだけ染め、水波は白井から目を逸らした。
水波の頭から手を離した白井の手には、桜の花びらなど在りはせず、水波もその事に気付いていたが、口にすることはなかった。