桜

記憶

「白井お兄ちゃんは七瀬のこと嫌いなの？」

七瀬は悲しそうな表情を浮かべ、白井に言う。白井は顔色１つ変えずに頭を撫でてやれば、水波はあまり良い顔をしなかった。
七瀬は「ねぇねぇ」と言わんばかりに目で訴えてくるものだから、仕方なく白井は答えてやる。

「そうじゃない。七瀬は家老の娘だ。家老の娘は偉い人だから、婚約者っていう結婚する相手がいるんだぜ？
それに比べ俺は武士の家でもないんだ。そんな身分の違う俺と七瀬は結婚なんて御法度。こうやって会うことすら、本当は駄目なんだ」

「どうして？」

「それが決まりなんだよ、七瀬」

どうして、という質問に白井が困っていれば、代わりに水波が答えた。
決まりと言っちゃえばそうなんだが、それだけで七瀬が納得するとは思えなかった。けれど、決まりなのだ。

水波の言ったことは正しい。

その決まりを覆すことなど出来はしない。
覆すことが出来るのなら、当に覆しているのだから。

「っふふ、七瀬様にはまだ難しい話ですよ。それに七瀬様はまだ二十歳じゃないんですから、結婚はまだ先の話になります。それにですね？こう見えて白井は、心に決めた相手が居ます故」

「っ、おいっ、蒼井っ」

蒼井はからかっているのか、白井に「ね？」と言う。白井は頬を少しだけ染めてしまい、否定を出来ずにいた。
七瀬を見れば、七瀬は驚いた顔をし、それは水波も同様であった。

少しだけ胸が熱い。

「白井お兄ちゃん……」

寂しげに七瀬は呟き、この場を後にしてしまう。
シーンと静まり返った沈黙を破ったのは水波であった。

「……知らなかった。おまえに、そんな奴がいたんだな」

その声はどこか、七瀬と似たように寂しげであり、イラッとくる。
胸が熱くて熱くて仕方がない。

それに、蒼井にも腹が立つ。
心に決めた相手が居るなど、七瀬に言う必要はない筈なのに。
からかうのも程々にして欲しいものだ。

「いちゃ悪いかよ。てめぇには関係ねぇことだろ」

つい、嫌味のように言ってしまう。
決して、そんなことが言いたい訳では無いのに。

「そ、そうなのだが、その……驚いたんだよ」

「なんで」

「………」

不機嫌になってしまう。
水波は目を合わせようとしない。
蒼井は呑気にお茶を啜っている。

なんなのだ、この空気は。