線と無法の刑罰者

首都カンザスブルグ

まだ日が昇りきっていないほどの明朝。
チラホラと歩いている者がいるが、それらはほとんどが散歩を行っている健康志向の者だ。
商店も何も開いていない最中、カナミは鎖で巻きに巻かれた状態で外界へと連れ出されていた。

留置所の前に止められていたのは中型の馬車であった。
二頭の栗色の馬が引いている馬車は、外からは中を覗けない構造になっている。
というのも、その馬車の中が少しだけ変わった造りになっているのだ。

箱型の馬車の奥半分が鉄格子で覆われていて、金属製のトビラが備え付けられていた。
考えなくてもわかる。
カナミのスペースは半分よりも奥、鉄格子の向こう側だ。
どうやらどんなことがあっても逃がすつもりは無いらしい。

「おはよう。 昨日は良く眠れたか？」

昨日とは打って変わり、ジルバートが上機嫌で挨拶をしてくれた。

「おはようじゃないだろ！ なんで馬車があるんだよ！」

「あの後もう一度直訴しに行ってな。 するとどうだ！ 国王陛下が気前良く下さったのだ！」

これは囚人護送用の馬車。
こんな特殊な構造をした馬車などそこまで多くは作られていない。

それにこれは妙な話だった。
公女様の受け入れ拒否をしたのだから、彼女に対しての礼節はいらない。
おそらくは王宮へ辿り着いたことすらも隠蔽するはずだ。

「バカ言うなよ。 あの王がくれるわけないだろ」

「ふん。 俺の日頃の行いが良かったのだろうな」

鎖を引かれ、カナミが馬車の中にある牢獄に収監される。

中は意外にも簡素な造りになっていた。
外壁は新品のようにペンキが塗られていたのだが、内面はところどころ剥げている。
鉄格子外の前部分は両脇に外壁の木を外す場所がある。
どうやらそこが窓の部分になるらしい。

「中古だな。 いくらだよ、この馬車」

カナミが鉄格子の奥から呆れたような声を出した。