線と無法の刑罰者

特に何も無い町

ボロボロの中古馬車はこれだから困るのだ。
それも雨漏りしている箇所はどうやら監獄の領域のみらしく、まるで日頃の行いを天が罰したかのような報いを受けている。

しばらくして入り口の幕がサッと開き、そこから中へと入ってきたのは公女であるステリだった。
薄汚れたローブは濡れていない。
聞いたところによると、どうやらこれは意図的に汚しているらしく、出来るだけ身分を隠すための手段であるようだ。

「あら。 おはようございます。 カナミ」

「おはよ。 何してたの？ おっさんは？」

外の様子がわからないと不便だ。
さっさと逃走してしまいたいが、そうもいかないのが現状だった。

カナミが密かに目指している場所は東部。
産業都市アストポリスの更に北にある、無法地区と呼ばれる場所だ。
逃げ出すのは東部の産業都市に辿り着いてからの方が、人権を剥奪されたカナミにとって良いだろう。

それに今は錠前を外すための道具が無い。
だが髪留めでもあれば良いのだから、ステリ辺りに貸してもらえばその問題は解決できる。

「ジルバート殿はナイフとダガーに餌を与えています。 私はお祈りを捧げておりました」

「お祈りねぇ」

「調和のエルダローズ様はいつでも私達を見守ってくれていますから。 カナミはどちらを信仰されているのですか？」

今、彼女が言っているのは国で最も信仰されている神だ。
宗教と言っても怪しげなカルト集団のことではなく、立派な信仰対象。

調和のエルダローズは平和と和睦の象徴とされ、全国の町に教会が設立されている。
そこで働いている者を僧侶と呼び、厳しい戒律の元で修行に明け暮れている。

信仰花は青い薔薇。
エルダローズの教会にはいつも青い薔薇が備えられていて、熱心な信者などは自宅にそれを飾ったりもするのだ。

平和を祈るのだから悪いことでは無いのだろうが、あいにくとカナミは神を信じてはいなかった。

「無神論者……初めて出会いました」

「神なんて信じられなくなるよ。 あそこに入れられたらね」

最終刑罰房のことをぼやかして、カナミは苦々しげな顔付きでそう言った。