線と無法の刑罰者

特に何も無い町

ジルバートは宿屋の応接室で頭を悩ませていた。
彼も生真面目な性格であるため、一度頼まれたことはとことんまで請け負ってしまう節がある。
今の彼の中にはカナミや武器回収、ステリの護衛など頭に無くて、どうすればこの町が発展するかを考えていた。

「やはり……難しいですよね」

匙を投げるように書類を投げ出した宿屋の主人カンコーは、諦めのため息を吐いていた。

それでもジルバートは全ての書類に目を通そうと躍起になっている。
こんなものを全て把握しようとすれば一日仕事になってしまうが、彼がそれを拒否することはなかった。
目の前の仕事に没頭することが、彼のこれまでの人生で培った術だ。
地道な鍛錬、地道な情報収集、コツコツと積み上げたものは裏切らないという経験則だった。

その時、応接室の扉が開く。
ジルバートは扉が開いたことにすら気が付かず、カンコーは入ってきた人物に眉を顰めた。

「ジルバートせんせぇ。 なんでこんなおもしろそうなこと、俺に教えてくれないの？」

入ってきたのはカナミとステリだ。
協力的になったカナミを見て、ステリはとても嬉しそうに後を付いてきている。

カナミはジルバートの背後から抱き付いた。
背筋がゾッとするような甘えた声で彼に囁き、それに驚いたジルバートが大慌てでソファから転げ落ちてしまった。

「なぜお前がここにいる！」

叫び声を上げたのはジルバートだけではなかった。

「目の下に三重線……ジルバート殿、こいつは何者ですか！」

「いや……この男は……」

最終刑罰者である三重線の焼印は、ファッションにすらならない人権剥奪の証。
これはカンザス王国を生きる者として、当然の反応だ。

「この際、俺が何者かってのは置いといて……」

「はあっ？」

「町発展の良いアイディアがあるんですよねぇ。 話だけでも聞いてみません？」

この場にいる全ての者の視線を集めながら、カナミは悪戯小僧のようにニヤリと笑った。