Hunter＆Lady ハンターとお嬢様

住良木の 『過去』

『検体が脱走しました。警護班は至急確保に向かってください。繰り返します…』

　オレたちのボスの声だ。ボスなのだが、パート従業員だ。暇つぶしで、ここにパートに来ている呆れたお方だ。

「真奈美ちゃんって、パートの時給千円だったかな？」

　オレは西条に聞いた。

「ええ、お嬢様から聞きました。千円よぉー！って」

　西条はマニュアル通り、『お嬢様』と呼ぶ。オレだけが、例外になってしまったようだ。なぜか、『真奈美ちゃん』と呼ぶように仰せつかったのだ。そして、敬語は厳禁。『お友達のように話しなさい』とも仰せつかったのだ。これを破ると、雷が落ちる事になっている。この歳になって、叱られるのも面倒だ。仰せつかったことは守るようにしている。

「さて、行くか！」

　オレは立ち上がる。西条はのんびりと構えている。

「はーい、ちょっと待ってくださーい！」

　相変わらずだなヤツだ。また検体が逃げた。相当優秀なヤツだ。しかし、オレたちからは逃げられない。居場所はもう、わかっているからだ。ヤツらは、知能が異常に高い。ここの研究員や警備班だと、逃げ出すことは容易いだろう。しかし、オレたちの作戦には抜かりはない。逃げ出すことは不可能なのだ。

「今日は、あそこっすよね？」

　西条が腑抜けたような声で言った。

「ああ、その通りだ」

　オレたちの付き合いは長い。もう２０年になろうとしている。いや、もう過ぎたか。『もうすぐ銀婚式っすねぇー』と西条は恥ずかしげもなく言う。オレは、そういう西条が好きだ。

「ああ、いたな。おい！　逃げられんのはわかっただろう。言っておくが、お前の攻撃は、オレたちには効かんぞ。諦めて、元いた場所に戻れ！」

　ここで、否定する行動を見せたら、即抹殺。ここの決まり事だ。検体は、すごすごと、元いた場所に戻っていく。１０メートルはど離れ、オレたちもついていく。自ら、檻に入った。これで、オレたちの仕事は終わりだ。

「これで何件目だ？」

　オレは西条に聞いた。

「今日は３件です。昨日は１０件だったそうっすよ」

　オレか西条がいる時は、比較的件数は少ないのだ。他の者は舐められているようだ。後継者がなかなか育たないということは、歯がゆいものだ。