秘密の胃袋

前編 から揚げ

それからしばらく、彼女を遠くから観察すること10日。
彼女のことが色々と分かってきた。
彼女のクラス、
彼女が遅刻ギリギリで登校すること、
彼女が忍者のように素早く下校すること、
彼女の友達が少ないこと、
彼女の好きなバンド、
彼女の愛読している本、
彼女の靴下は毎日色が違うこと。
何から何まで気になって仕方なくなり、
僕は彼女を完璧に、周囲にバレないように盗み見ていた。

そして10日目の昼休み、やっと決定的な瞬間を目撃した。
いつかと同じ、から揚げを食べる瞬間を。

その時も彼女はカーテンにくるまって、
イヤフォンをして音楽に聴き入っていて、
チャンスだと思った僕は反対の棟からその時を待っていた。

あまりにも華麗な食べっぷりは幻と紛う程のものだが、
間違いなく彼女はから揚げを、拳骨のようなそれをペロリと食べた。
僕はそれを目撃した途端に、あることを決意した。
決行は、放課後だ。

僕は彼女の下校時間を知っている。
彼女は忍者のように、チャイムと同時にさっさと帰っていく。
発つ鳥後を濁さず。
その言葉を体現したような、鮮やかな下校風景だ。

僕はその忍者を上回る隠密のようなスピードで、
校門にたどり着いた彼女の目の前に現れて言った。
僕の決意。それはあることを彼女に告げること。

「飯田星海さん。僕は君と付き合いたい」

彼女は冷静な顔を保ったままだったが、
（見ようによっては）少し驚いたように見えた。
そして言った。

「いいよ」

僕の望みが叶った瞬間だった。
それから奇妙な交際が始まった。
風が彼女の髪を揺らした。