霧の城に、龍は棲む ㊤

三、生贄

　どうしても紅の決意が変わらぬと分かった時、玉麗は泣き崩れ、陽春は地面に額をこすりつけて紅に頭を下げた。

　二人が紅の計画をのんでくれたことに、紅は喜びさえ感じていた。
　例え、自らの身が、化物に食われることになったとしても。

　紅は死すら喜んで受け入れるつもりだったのだ。
　そう、死すら。

　そこまで考えて、紅は暗い樽の中、首を傾げながら上を見上げた。

　月明かりだろうか、幾筋かの白く頼りない光が蓋板の隙間から漏れている。
　じりじりと虫が鳴く声がする他はとても静かだ。

　…何事も、起こっていない。