リング

第1章

　……あまりにも淡々とした話だったので、最初、私たちはそれが何を意味するのか分からず、しばしポカンとしたほどだ。

　しかし、徐々にその意味が身に伝わってきて、頭の中で理解できて来るにつれ、一気に血の気を失った。

　彼らの話は、どこまでも合理的で理路整然としている。

　同じ命は、もう必要ない。この星は命をはぐくむのに適した土壌である。太陽からの配置が絶妙だ。

　収穫を終えた畑を更地に戻すように。

　……彼らは、次の生命の枯渇の時の準備として、この星をもう一度、創世の状態にまで戻し、まったく別の命をはぐくむ土壌として利用したいのだと。

　即座に私たちは恐慌を来した。

けれど政府はもう十分な準備を終えていた。すべてのマスコミは国の統治下に置かれ、戒厳令が引かれた。

　選択は自由であるというアナウンスが、再三、流れた。

　２０億という数字を出してはいるが、もしこれを越える希望があった場合も、十分、対応する用意がある、と政府は発表した。

　しかし、リングをつけ、彼らとともに行くとき。

私たちは、人間でありながら、１つ、人間を越えたモノになるとも告げていた。

　……それがどんなものなのかは、公表されなかった。