万能安定剤

「素晴らしい効果だ」
　博士は溶液が入った丸形フラスコを見ては喜んでいた。
「博士。何かよいモノでもできたのですか？」
　いったい、何がそんなに素晴らしいのか助手が博士に尋ねた。すると、博士は嬉しそうにフラスコを助手に見せる。
「君は、これを何だとおもうかね？」
　博士が見せてきたフラスコにはおかしなものが入っていた。半透明のブニブニしたゲル状の物質だ。
「何だか、おかしな物体ですね。新種の緩衝材か何かですか？」
「緩衝材。面白いことをいうね。確かに、少しは衝撃を吸収できるかもしれない。しかし、これは緩衝材には使えない。なにせ、これはＷ剤なのだから」
「Ｗ剤ですって！」
　Ｗ剤と聞いて、助手は顔を真っ青にして退いた。彼が慌てるのも当然である。Ｗ剤といえば、軍が極秘裏に開発した猛毒性の物質なのだ。その危険性故に、実践には用いられなかったのが、せめてもの救いだ。どうして、実践に使えなかったのか。それは、Ｗ剤の揮発性の高さにあった。よほど密閉性に優れた容器に保管しておかなければ、あっという間に気体に変わり吸ったら最後、全身の神経がマヒを起こして死んでしまうのだ。
　博士はそんな劇物が入ったフラスコを左右に振って助手に見せる。危険性を知っているのならば、正気とは思えぬ行動だ。
「落ち着きたまえ」
　慌てる助手とは対照的に博士は妙に落ち着いていた。フラスコの中にあるゲル状のＷ剤をシャーレに空けて素手で触ってみせる。
「これが、ただのＷ剤ならば、とうの昔に研究室に充満しているはずだろう。そうなれば、私も君もとっくに死んでいたはずだろう」
「あ、そういえば・・・」
　博士の言う通りだ。ここまで大胆に扱っているというのに、ゲル状のＷ剤は少しも揮発する様子をみせない。一応、室内は空気清浄機を使っているとはいえ、その程度でＷ剤の毒を防げるはずもなかった。
「いったい、何を作ったのですか？Ｗ剤を無毒化する薬ですか？」
「いや。そんなものではない。もっといいものだ」
と、博士は言う。