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黒い装束の男が四人、琴と子供を囲んだ。
琴と同じような黒い隊服である。
口元を隠すように巻いた黒布が剣呑だ。
三本足の烏が描かれた印を、上腕に縫い付けてあるのが印象についた。
それに刀を差している。銃は持っていない。
「渡してもらおうか」
正面の男が言った。
「敵か？ 味方か？」
琴は問うた。
山百合の花から凝視されたように、男が目を瞬いてたじろいだ。
「子供を、渡してもらおうか」
再び、男が言った。
「獲物は我ではなく、この童子であったか」
琴は微笑んだ。
男たちが一斉に鯉口を切った。
花が咲いたような琴の微笑みが、男たちのなにかを刺激したのだ。
琴は許せなかった。
女子供を弱者だと見做す輩が、琴は心底嫌いだった。
腰にしがみつく子供の震えが、胸に宿る義心に火をつけたのだ。
「頑是ない童子に、男が徒党で来るか？」
「なにっ!?」
男たちが刀を抜いた。
「銃ではなく、刀で来るか？」
再び、琴は微笑んだ。好ましいものを見るようで、それでいて凄然な笑みだ。
「侮るかっ」
「避けられぬか？」
戰いを、である。
「臆したかっ」
「ならば、是非もなし」
琴は刀を抜いた。
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