カクテルの紡ぐ恋歌（うた）

５－８ 休暇の予定

　七月末になると、普段騒がしい「直轄ジマ」は少し静かになった。メンバーが交代で夏季休暇を取るため、この時期から九月初旬までの間は、たいてい一人か二人は不在になるからだ。

　多くの者が長期休暇を取る盆正月は、美紗にとっては、憂鬱な期間でしかなかった。自分には帰省する場所がない。海外旅行などに行く余裕もない。
　そしてなにより、適当な嘘をついて、長期休暇を取らない理由を周囲に説明しなければならないのが、辛かった。

　今回は、片桐１等空尉が八月後半に指揮幕僚(ばくりょう)課程の二次試験を受ける予定になっていたため、それがいい言い訳になる。美紗は、追い込みに入る彼の休暇を優先してほしいと、直轄班長の松永に申し出た。

「鈴置はどうすんだ。予定まだ決まらんのか」

　班長席の傍に立つ美紗に、イガグリ頭の松永はやや顔をしかめた。

「夏季休暇だから、一週間ダーっと休んでいいんだぞ。この前の正月もろくに休み取ってなかっただろ」
「片桐１尉が戻ってきた時に、お休みをいただければいいですから」

「それじゃあ、片桐にはかえってプレッシャーだねえ」

　美紗と松永のやり取りを聞いていた高峰が、口ひげをいじりながら左隣の空席をちらりと見やった。
　当の片桐は、第１部長室に入っていた。日垣から最後の受験指導を受けているようだった。

「あいつの試験が終わるの待ってたら、自分の休みは九月になっちまうぞ。その時期に旅行にでも行くってんならいいが」
「特に遠出する予定はありません」

　美紗は早くこの話を終わらせて自席に戻りたかったが、面倒見のいい２等陸佐は、時々お節介だった。

「だったら、早めに取れ。休みってのは、基本、前段に取るもんだ。夏季休暇は七月後半から九月前半までの間しか取れないからな。先に休み入れとけば、もし急に仕事が入っても後で取り直せばいいが、後段に休暇入れてそこで緊急の仕事が来たら、完全にパアだ」

「それは言える」

　すでに一週間の休暇を終えてすっかりリフレッシュした内局部員の宮崎が、銀縁眼鏡を少しあげて、ぼそりと呟いた。

「鈴置が片桐のことなんか気にかける必要はない。小坂を見習え。あいつ、後輩なんか全然気にしないで、さっさと休んでるだろうが」

　松永の目線の先には、小ぎれいに片付いた無人の机があった。遠方の出身である小坂は、帰省に備えて早々に航空券を手配し、「シマ」の休暇予定表に真っ先に自身のスケジュールを書き入れる始末だった。