カクテルの紡ぐ恋歌（うた）

２－３ 第１部長の提案

　美紗は正直に頷いた。これまで、統合情報局第１部に顔を出せばいつも怒られていた。強面の制服たちが仕事中に茶菓子の話で盛り上がるとは、想像もしていなかった。

「あと、今いないけど、先任の松永３佐と富澤３佐の間に、部員の宮崎(みやざき)さんがいるんだ」

　片桐は、高峰の向かいの空席を指さした。

「宮崎さんて、富澤３佐と同じくらいの年なんだけど、ものすごく面白い人だよ」

　片桐が言う「部員」とは、防衛省の中でも、国家の安全保障政策を担う中枢機関である内部部局、通称「内局」に属する幹部職員、いわゆるキャリア官僚である。制服を着ていないという点では美紗と同じ「文官」であるものの、主に一般事務を担う「事務官」である美紗とは全く立場が異なる。
　そのエリートが若い１等空尉に「面白い」と評されるとは、相当に異色な人物に違いない。

　美紗は興味を覚えながら、饅頭を一口ほおばった。その瞬間、再び部長室のドアが開いた。

「お前ら本っ当うるさいな。何食ってんだか知らないが、全部聞こえてるんだぞ！」

　イガグリ頭の３等陸佐がずかずかと歩いてきて、饅頭をパクついていた一同の前で仁王立ちになった。
　一歩遅れて出てきた班長の比留川は、厳めしい顔をした松永の後ろからそっと腕を伸ばして、箱の中のものを一つ取った。太り気味の２等海佐は、体形が示す通りの甘党らしく、手に取った饅頭をにんまりと見つめている。

　その様子をあっけに取られて見ていた美紗に、最後に部屋から出てきた第１部長が、数枚の紙を手渡した。

「鈴置さん、ちょっとこれ見てもらえる？　ある国の出来事を取り上げて、それに関する今後の見通しを書いたものだけど、致命的な欠陥があるんだ。細かい事実関係ではなくて、全体の構成……、というべきかな。何が良くないか分かる？」

　手渡された文書には、「〇〇国における治安政策に関する情勢分析」というタイトルが付き、各ページの右上には、赤く『秘』と印字されていた。

「私が拝見していいのですか？」

　統合情報局より下位の組織に所属する美紗が持つセキュリティ・クリアランス（秘密情報取扱資格）では、原則的に『秘』指定の文書にはアクセスできないことになっていた。

「取りあえず問題になりそうなところは消してあるから、大丈夫だ」

　確かに、文書の一部が事前に塗りつぶされた状態で印刷されている。美紗はやや緊張した面持ちでそれを読み始めた。
　第１部長は、その様子を横目に見ながら、片桐が美紗に「部員の宮崎さん」と紹介した不在者の席に座った。直轄チームの面々は、上官に土産の菓子をすすめつつ、自分たちも再び饅頭を食べ始めた。