![483aad61-d47a-44c4-81ad-7fac3f35af71](https://img.estar.jp/public/user_upload/483aad61-d47a-44c4-81ad-7fac3f35af71.png?width=800&format=jpg)
急に欠勤した人間の仕事を第1部長にやらせる、と言い出した直轄班長の比留川2等海佐に、1等空尉の片桐は、大笑いしながらも「それはいくらなんでも」と異を唱えた。
「議事録作るくらいなら、僕やりますよ。たまには活躍して点数稼ぎたいですから」
若い尉官の冗談交じりの提案を、しかし、比留川は渋い表情のまま断った。
「今日のやつはちょっとな……。ああ、それに、相手は海外の『お客さん』だから、ブリーフィングから質疑応答まで全部英語。お前、やれるか?」
「あっ、駄目です」
海外の「お客」と聞いて、片桐はあっさり引き下がった。
出世の登竜門となる教育課程である指揮
幕僚課程に入るには、それなりの語学力があることも前提条件となっていたが、彼は語学面でもかなり苦労していた。
頼りなげな面長の顔を見て、比留川はまたもやため息をつくと、机の引き出しから官用携帯を取り出した。そして、「調整に行ってくる」と言って第1部の部屋を出て行った。
出入り口のドアが閉まり、自動ロックがかかる音が聞こえた途端、片桐は口を尖らして文句を言い始めた。
「比留川2佐、いつもそうだけど、ホント嫌味。僕の語学検定のスコア知ってて、ああいうこと言うんだから。でも、英語の会議なら、やっぱ日垣1佐に押し付けるのが一番ですよ。僕と違って英語ペラペラだし」
「そうなんですか?」
彼のはす向かいに座る美紗は、相槌代わりに尋ねた。
直轄チームに来た当初は、仕事を覚えるのに精一杯で、一日中ほとんど誰とも話すことなく過ごしていたが、最近になってようやく、おしゃべりな片桐の話し相手をするくらいには、チームに馴染み始めていた。
片桐のほうも、童顔の新米を見るとリラックスするのか、美紗とは好んで雑談した。
「日垣1佐は、確か
米留(米軍教育機関への留学)してるし、海外派遣で現地
LO(連絡官)やったこともあるんだって。1部長の前の前は、欧州のどこかの国の
防駐官(防衛駐在官)だったし、英語はうまくて当たり前。何でもできちゃうんだよね、あの人。
防大(防衛大学校)も、
CS(空自の指揮幕僚課程)も、主席卒業だって噂」
「頭良し、見栄え良し、人格良し。三拍子そろって、ホント完璧な上司よねえ」
光沢感のある高そうな背広を着た三十すぎの男が、銀縁のスクエアフレームの眼鏡を手で触りながら、妙な言葉遣いで二人の会話に入ってきた。
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