カクテルの紡ぐ恋歌（うた）

３－３ １等空尉の不満

　
「宮崎さん、オネエ言葉やると、また比留川２佐に怒られますよ。あの人、そのテのネタ大嫌いだから」

　片桐に「宮崎さん」と呼ばれた男は、「彼がいなくなったからやってんのよ」と言いながら、わざとらしく手を頬にあてる仕草をした。
　以前、片桐が「ものすごく面白い」内局（内部部局）部員、と美紗に紹介したその彼は、いわゆる七三分けの銀行マンのようなヘアスタイルで、未来の高級官僚に相応しい、隙のない風貌をしていた。しかし、口を開けば、シニカルながら機知に富むトークを披露し、常に直轄チームの面々を笑わせていた。

「キミも完璧な『片桐１佐(・)』を目指しなよ。男女問わず、絶対モテるわよ」

　美紗は、毎日のように繰り広げられる二人の滑稽なやり取りに、ついクスリと笑った。
　しかし、隣にいる富澤３等陸佐は、もうすっかり慣れているのか、彼らを全く無視して自分の仕事に専念していた。

「僕が日垣１佐を目指すなんて言っても、比留川２佐にバカにされるだけですよ。それに、僕はもう彼女いるからいいんです」

　片桐は、指揮幕僚課程の選抜試験に向けた「受験勉強」でストレスをためているのか、急に真顔になると、ぶつぶつと愚痴りだし、それが止まらなくなった。

「でも、いいですよね、海外経験ある人って。努力しなくても普通に読んで聞けて話せるんだから。だいたい、語学力なんて、『現地経験有り』の人じゃないと、結局、仕事では使いモノにならないと思いません？」

　片桐の最後の言葉に、美紗はかすかに暗い表情を浮かべて下を向いた。仕事もそっちのけで喋ってばかりの若い彼の思いは、そのまま、自分が心のどこかに常に抱えているわだかまりだった。

「そりゃあ、僕だって、機会があれば留学とかしたかったですよ。でも、防大で留学生に選ばれるのは、元から語学できる奴らでしょ。それに、あそこは私費留学認めてないから、僕みたいにこれから勉強しようって人間には、初めっから全然チャンスないんですよ。なんか、不平等じゃないすか。自分の部屋でちまちま勉強してるより、先に海外に出してもらえれば、僕だってすぐに……」

「務まらなくて、速攻、帰国だね」

　それまで黙っていた富澤が、手にしていた書類に視線を落としたまま、不機嫌そうに片桐を遮った。

「ぐだぐだ文句ばかり言ってるようじゃ、肝心の試験を受ける前に、日垣１佐の推薦すらもらえないぞ。無駄口きいてる暇があったら、勉強すればいいだろ」

　富澤の声は珍しく怒気を含んでいた。普段、隣にいる新入りの美紗に仕事のアドバイスをする時の口調とは、明らかに違っていた。
　しかし、片桐はそれに全く気付かず、さらに不満を口にした。