カクテルの紡ぐ恋歌（うた）

３－７ スパイ嫌疑

　
「回答期限は『今日中』なんだから、日付の変わる一分前に持ってきゃ文句言われんよ。海幕の奴らはどうせ二十四時間営業なんだし。そんなカリカリしなくていいだろ」

　同じ案件で、技術情報を扱う第９部との調整を担当していた比留川２等海佐は、珍しくのん気な口調で二人の間に割って入った。普段、毒舌の多い直轄班長は、ナンバー２である松永の機嫌が悪い時だけは、なだめ役に回るのが常だった。

　松永は、「全く」と悪態をつくと、書類が挟まったバインダーを二つ、美紗の机の上に放り投げるように置いた。

「日垣１佐のとこに入れとけ。急ぎじゃないから、未決箱に投げておけばいい。ついでに、顔洗って来い！」

　美紗は、ろくに返事もせずにふらりと立ち上がると、バインダーを手に取り、よろめくように第１部長室へと歩いて行った。
　それを、「直轄ジマ」の一同が怪訝な顔で見送った。

「あいつ、今日は朝からずっとあの調子だな。使い走りにもならない」
「昨日、うまくいかなかったんすかね？」

　とげとげしい言葉を吐く松永をちらりと見ながら、片桐が、斜め左に座る宮崎に小声で話しかけた。
　宮崎が顔を上げる前に、比留川が即座にその疑問を否定した。

「そんなことなかったぞ。鈴置の議事録見たが、かなりいい出来だった。まあ、俺は会議そのものには出てないが……。日垣１佐も特に直しなしでＯＫ出したそうだ」
「じゃあ、昨日の疲れだっていうんですかね？　でも鈴置の奴、昨日は定時ジャストで帰ったそうじゃないですか。自分に何の報告もなく」

　松永は不愉快そうに自分の席に戻った。
　前日、米国との情報交換会議の最後のセッションに出た松永は、五時すぎまで長引いた会議の後、建物一階のエントランス付近で顔を合わせた同期につかまり、くだらない人事の噂話に付き合わされた。さほど長話をしたわけでもなかったが、彼が「直轄ジマ」に戻ってきた時には、すでに美紗は帰宅してしまっていた。

「定時で帰るなとは言いませんけど、定時で帰られちまうとは思わないでしょう、普通」
「帰っていいって、日垣１佐が言ったんだろ？　佐伯」
「そうです。『鈴置さん疲れてるだろうから、早く帰してやれ』って」

　松永が会議に出ている間に、日垣は、ちょうど美紗が議事録を作り終えた頃を見計らったかのごとく、二度目の連絡を入れてきた。彼は、美紗の仕事の進捗状況を確認すると、出来上がった議事録を部長室に入れるよう指示し、さらに彼女を即刻帰宅させろと命じた。
　電話を受けた佐伯は、それを新米職員への単なる気遣いと解釈した。