水晶の塔

【前編】

　刹那。
　青の女王は気付いた。
　自分の白き指を擦り抜けた存在に。
「どこへ行くのです。私の元に来るのです！」
　青の女王は真っ暗な海の底へ落ちていく、ひとりの青年に向かって手を差し伸べた。
　けれどその体は、青の女王の指を再び擦り抜けて、下へ下へと落ちていく。
『あなたの慈悲はいらない』
　はっきりと青年の心語が聞こえた。
　迷いも死への恐れも抱いておらず、強い拒絶に満ちた心語だった。
　青の女王は一瞬動揺した。その場に立ち尽くし、青をいくつも重ね闇のように暗くなった海の底を見下ろした。

　青年は吸い込まれるように落ちていく。仰向けのまま一直線に。
　月影色に輝いていた長い金髪も、青白い端正な顔も、そして高貴な出自だとわかる瑠璃色の衣装も――迫り来る闇のせいで色彩を失いつつある。
「何故私の救いを拒む。人の子よ」
　青の女王は神に背を向けた青年の姿をじっと目で追った。
「海に飲まれたものは死の恐怖のあまり私の慈悲を乞う。それなのに、お前は――」
　青の女王はふっと溜息をついた。
　珊瑚色の唇から小さな泡がこぼれて海面へと昇っていく。
　何故かあの青年だけはこのまま海の底へ行かせたくないと思った。
　あそこへ落ちたものは海神であろうと、その魂を救うことができないからだ。

「……」
　最後の手段を用いるべく、青の女王は再び青年の元へと水をかいた。
　両手を伸ばして落ちてくる青年の体を受け止め、魂がすりぬけていく前にその時を止めた。
　海神の力は海の中の時をも支配する。
　ふわり。
　仰向けに横たわる青年の体が沈むのを止めて宙を漂った。
　青年の時だけが止まっている。
　青の女王は両手に青年の体を抱くと、自らの住まう塔へと帰還した。