外と内

　沈黙が辛くなって、私はそっと顔を上げた。そのごく近い距離に、じっと私を見る女の子がいた。
　怒っているのとも悲しんでいるのとも違う、なんにもない表情。
　そう、なんにもない。感情が読み取れない。
　ただじっと、同じなんにもない色の目で私を見ている。
　その手が私の手を掴んだ。
　一瞬で背中に寒気が走る。そのくらい女の子の手は冷たかった。
　直前まで氷でも触っていたかのような冷たい手が、きゅうと私の手首辺りを掴む。その力の強さに眉をしかめてもお構いなしだ。
「帰っちゃダメ。遊ぼ」
「無理、だよ。そういう予定なんだもの」
「遊ぼう」
「…ごめん！」
　女の子相手だけれど、私はその時の力いっぱいで相手の手を振り払った。
　ふいに、周囲の空気が震えた気がした。
　少し感じていた風が止んでいる。木立のざわめきも収まった。
　なのに、この場の空気が震えている。ビリビリとした気配が肌を蝕む。
「帰っちゃダメ」
　女の子がもう一度を手を伸ばしてくる。何故か、それに掴まったらダメだと…おしまいだと思った。
　じりじりと後ずさっていた足が、何の弾みで踵を返したのかは判らない。ただ、気づいた時には神社の外を目指して走っていた。
　小さな神社の狭い境内なのに、やけに外までが遠い。それでも鳥居をくぐり抜け、三段ばかりの石段を駆け下りる。
「－－－－－－ひっ！！！」
　そこでようやく安堵が湧き、振り向いた私の目の前に女の子がいた。
　低い石段を挟んだ位置に女の子が立っている。
　ガラスか何かがそこにあるかのように、顔も体も手のひらも、見えない壁に押しつける形で私を見ている。
　その異常さが、逆に私の頭を明快にした。
　理由は判らないけれど、この子は神社の外には出られないんだ。
　まだ午前中だというのに、そらは晴れているのに、神社の境内だけが異常に暗い。
　立っているだけで汗が伝う暑さなのに、向うが側が凍えるようになっていることが判る。
　鳥居が隔てるこちらと向う。神社の外と内。私の存在するこの世界と、あの子が出られぬあちらの世界…。
　女の子の手が、私には見えない何かに爪を立てる。
　もう聞こえない声が、唇の動きで『遊ぼう』と告げてくる。
　恨みも悲しみもないけれど、喜びも命の輝きもない瞳が、ただただ私を見つめている。

　あ　そ　ぼ