桜散る頃に 桜落つるまでに

　でも、どうにか老桜は花を咲かせた。

　老画家が見つめる枝には、その花の姿があった。

　ただ、少し強い風が吹けば枝を離れて宙を舞う――老画家が見つめるのは、そういう終わりの頃を迎えた花。

　ひらひらと舞い落ちる、ほのかに紅に色づいた花弁。

　その幾つかをその身に受けながら、老画家はなお枝を見つめる。

　いつのまにか足を止め、私はそうする老画家を見つめ、すると不意に、老画家がこちらを見てきた。

　それからひと月ほどが経った頃。

　私は老画家と再会した。

　再会の場は、放課後の学校の図書室。

　老画家は５０年以上前の卒業生で、図書室を訪れたのは、少し前に寄贈した図書を見るため。

　片や私は、図書委員の代表として、やって来た老画家を迎えた。