ももたろう

第1章

昔々、あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。

ある日おじいさんは山へ柴刈りに、おばあさんは川へ洗濯へ行きました。

おばあさんが川で洗濯をしていると、上流から大きな桃がどんぶらこと流れて来ました。

でも、近づいてきて、よく見ると違いました。

それは大きなお腹の妊婦が溺れて瀕死の状態だったのです。

おばあさんは妊婦を家に連れ帰りました。

家に連れ帰った妊婦はほとんど虫の息でうわごとのように

「この子だけは、この子だけは・・・・」と言うばかりです。

「わかったよ、後は任せなさい。」

おばあさんはそう言うと妊婦の腹に包丁を突き立てて慎重に捌きました。

妊婦さんは息絶えてしまいましたが、元気な男の子が誕生しました。

でも、その赤子は本当に赤い赤い赤子でした。

しかも何よりも驚いたことに、もうすでに歯が生えているではありませんか。

おじいさんが帰る前に妊婦を綺麗に片付け赤子を洗いました。

「あんれ、どうした、その男の子はぁ。」

と帰ってきたおじいさんは驚きました。

「不憫な子だよ、桃の木の下に捨ててあったのさ。」

と気後れすることなく言ったのです。

その子を桃太郎と名付け大事に育てることにしました。

しかし、突然老夫婦のところにそんな赤子が居たら近所で不思議がるのは無理もありません。

「どうしただぁ、その子。おめぇんとこの孫け？」

おじいさんは素直に「拾った子だ」と言おうとしましたが、おばあさんが遮りました。

「これか？これは桃ん中から生まれた桃太郎だ。」

そう言い放つと相手は「はぁ？」と訝しがり変な目で見てきました。

それからとうとうばあさんボケちまったか、という噂が広まり、

近所の人からあまり相手にされなくなりました。

「なんでお前、あんなこと言っただ。」

おじいさんが言いました。おじいさんも薄々理由はわかっています。

桃太郎は普通の子ではありません。

異常に成長が早いのです。閉鎖的な村のことだからそういったことはすぐに広まるのです。

おばあさんはあえて、自分がボケたふりをして、桃太郎を守りたかったのです。