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しかしいくら隠しても、やはり子供をずっと隠しきれるわけがありません。
桃太郎を見かけた者は、あまりの不自然と不条理に驚き恐れをなし桃太郎を疎外します。
「ひっ、桃太郎だ。気持ち悪い！あっちに行け！」
そう言いながら石をぶつけられることもありました。
「おじいさん、おばあさん、どうして私は皆と違うのです？」
そう言われるたびに辛く悲しく、桃太郎を抱きしめることしかできません。
数年も経つと桃太郎は立派な青年へと成長して行きました。
身の丈は見る見る大きくなり、おじいさんやおばあさんの倍くらいはあります。
ちょうどその頃、都では奇怪な事件が多発していました。
川や海に無残な死体が打ち捨てられるというものでした。まるで鬼に食われたような
それはそれは酷い有様で、しかも身包みも全て剥がされ持ち去られるとのことです。
人々は鬼の仕業だと恐れおののき、夜の外出を極力控えたりして怯えて暮らしていました。
桃太郎は言いました。
「おじいさん、おばあさん、私は鬼を退治に行って参ります。」
おじいさんもおばあさんも反対しましたが、どうしてもと聞きません。
仕方なくおじいさんとおばあさんは、桃太郎を旅立たせることにしました。
桃太郎は道中、犬のように卑しい男と、猿のように狡賢い男、
雉のように着飾った優男を家来にしました。
都に着いて、鬼を退治しようと夜を待ちました。
そして、出くわしたのです。
相手は鬼なんかではありませんでした。
身包みを剥がし、そのついでに相手を無残に殺して切り刻んで喜んでいる
悪鬼のような人間たちでした。
その人間たちからは血のにおいがしました。
その途端、何かが心臓の奥深くでドクンと脈打ったのです。
それからのことはよく覚えていませんが、桃太郎の足元は血の海になっていて、
悪鬼のようなやつらの屍が累々と転がっていました。
桃太郎は震えながら跪きました。
そして、その足元に広がる血に顔を近づけ、飲んだのです。
「うおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉっ！」桃太郎は咆哮しました。
すると犬と猿と雉はニヤニヤ笑っています。
「やっとお前も覚醒したのか」
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