黙って俺に抱かれてろ！

二章

　藪から銀色の塊が、ぴよん、と紅蓮めがけて飛び出して来た。

　体長は、丁度、六尺(百八十センチ)ほど。

　いきなり出て来たその生き物に、一瞬、紅蓮はぎょっと身を引いたが、その姿に力が抜ける。

　確かに、身体の長さは、紅蓮の身長と同じか、少し超える大きさだったけれども、それは長すぎる耳と、ふさふさの尻尾を合わせて、の長さだ。

　身体だけなら、せいぜい二尺(六十センチ)ほど。

　まるで、耳の長い猫のような、もふもふの毛皮に、赤いくりくりとした目がウサギのぬいぐるみのようで。

　それ、を表現する一番適切な言葉は……『可愛い』。

　今まで、紅蓮が一度も見たことが無い生物だった。

　見た目、あまり人に危害を加えそうなシロモノではない。

　紅蓮は、一応まだ剣をすぐ抜けるように構えたまま『それ』が、ただの動物が、妖なのか考えあぐねていると、そいつが鳴き声をあげた。

『おい、そこな子狸(こだぬき)！
　吾(われ)を助けよ！！』

「は？　こだぬき……って？
　もしかして……オレ！？」

　紅蓮を子狸呼ばわりしたそいつの鳴き声は、まるで、ヒトの声のようだ。

　確かに雨具の、みの、笠つけた紅蓮は、街で土産物屋に並んでいる狸の置物に似てなくもないだろうが、失礼にもほどがある。

　普通の人間に言われれば、怒って良い状況だが、思いがけないモノから、思いもかけないことを言われて、紅蓮はただ驚いていた。

　そいつが、返事代わりに、すぽっと腕の中に飛び込んで来てようやく紅蓮は我に返る。

　助けを求めて自分の懐に飛び込んで来た物を見て……ため息をついた。

　なんだ、この軽い……可愛い生き物は。

　言葉をしゃべる辺り、多分……普通の動物の類いでなく、妖、と呼ばれるもの……なんだろうが。