はるいろ

第１章

「へー…。」

「友だちとか、知り合いはどんどん増えるけど、別になにか楽しいことがあったわけじゃない。」

「そうなの？」

「家の手伝いなんて、面倒だとも思っててさ。
好きなことしたいって思ってたのに、いざ自由になったと思ったら、なんもなかった。」

「…。」

「だけど、親に謝るなんてしたくないとか、家の手伝いはカッコつかないとか、ちっさいことばっか気にしてた。」

「…なにがきっかけで、変わったの？」

「うーん、甥が生まれた時に色々あってさ。
大切な人を守りたいと思った時に、そのチカラがないのは嫌だと思ったんだ。」

「…。」

「母親の店の掃除はよく手伝ってたし、興味もあったから美容師の学校に行かせてもらって、今に至るわけだけど。
居酒屋も好きなんだよね。」

「いつも手伝ってるもんね。」

「うん。
美容室で、キレイにしてもらえたって、喜ばれるのも嬉しいけど、こっちでオレの作ったご飯を喜んで食べてもらえるのも、すげぇ嬉しい。」

「カズマのご飯、おいしいもん。
人を喜ばせるのが好きなんだね。」

「あはは、そうかも。」

「カズマはホント、優しいね。」

「そうだといいけど。
…ねぇ、ハナちゃん。」

「んー？」

カズマの声が心地よく響いて、瞼が重くなる。
お腹がいっぱいになったとか、ホッとしたとか、色んな気持ちが重なって…ちょっと疲れた。

「ハナちゃん、おやすみ。」

遠くでカズマの声が聞こえた気がした。
心も身体もポカポカ温かくて、久しぶりに深く深く眠りに落ちた。

ハッと目が覚める。
アラームは鳴った！？
今は何時？
慌てて手探りで目覚まし時計を探す。
…時計は見つからないし、天井がいつもと違う。

ぼんやりした頭で、昨日のことを思い出す。
昨日！？
ガバッと起き上がる。
ここ、カズマの家だ。
いつの間に寝ちゃったのだろう。