はるいろ

第１１章

「失敗したから、その経験も全部ゴミだって捨てるやつもいるだろうけど。
失敗って時点で、失敗っていう経験も得てんだろ？」

小宮がニヤリと笑って、次は日本酒をお願いしたいんですが…と、大将に話しかけている。

胸の辺りの、服をぎゅっと掴んでしまう。

小宮と話していると、引き戻される。
わからないけど、ひたすらもがいていた頃の自分に…。

その時が良くて、今がダメとは思わない。
だけど…。

いつから忘れていた？
少しだけ、焦る。

昔よりも出来ることは増えた。
もちろんそれは経験を積んだから。

それなのに、自信を持つどころか、自信はどんどん無くなってしまった。

もっと、もっとと上を目指していたはず、いや上ってどこだろう？
今はどこをさ迷っているのかな。

「ただいまー！」

ガラガラと戸が開いて、聞きたかった声が響く。

いつどこにいてても、きっとこの声は私を「ここ」へ連れ戻してくれるのかもしれない。

「おかえりー。」

そう声をかけながら、無性に抱きつきたい衝動に駆られる。

実際にそんなことは、ここじゃなくて家だとしても、できるわけないんだけれど。

カズマはニコニコしながら近づいてきて、ふと小宮に気づいてペコリと頭を下げた。

「いらっしゃいませ。」

「お邪魔してます。」

小宮も答える。

「着替えてくるね。」

カズマは視線をこちらに向けて、そう言うと、そっと私の頭に手を乗せた。
スルリと撫でて、微笑みを残しつつ、奥へ行ってしまった。

何気ない行動だってことは、十分すぎるくらい知っている。
…知っているはずなのに。

火がついたように、顔が熱い。

「え、なに？
付き合いたてとか、そういう感じなわけ？」

若干引き気味に、小宮に問われる。

そのせいで、さらに動揺する。

バレたくないと思うほどに、頭から足の先まで熱くなってきた。