消せない

第１章

　ー７ー

エレベーターホールからトイレと更衣室の前を通り、その奥にある休憩室へやって来た。
黒田は電気をつけて、麻衣子に「座って」と促した。

部屋には２台の自動販売機と、長方形の白い大きなテーブルが置かれていた。
椅子は１０脚ほどで、部屋の奥には布製のソファーとサイドテーブルもある。

麻衣子はいちばん手前の椅子を引き、ゆっくりと腰を沈めた。
黒田がその向かい側に座る。

静かな空間で向かい合うと、就職活動中の面接を思い出した。

相手が面接官なら、麻衣子を気に入らなければ採用せずにそのまま終わる。
しかし、黒田は課は違うとはいえ、これからずっと顔を合わせて仕事をしていく上司。
下手なことを言って嫌われてはいけないと、妙な緊張感に包まれる。

就職が決まってから、女性誌で「会社でお局様にいじめられた」という類いの体験談を目にする度に不安を抱いていた麻衣子は、膝の上でぐっと手を握りしめ、背筋をピンと伸ばした。

いやしかし、果たして黒田はお局様に当てはまるのか。

───というか、そもそもお局様って……どんな人？

などと、今は確実に必要のない思考をめぐらしていると、

「笹木さんが来てくれて、本当に良かったわ」

開口一番、彼女はそう言った。