【文学フリマ・試し読み】山岳書店

第1章

山岳書店

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店長が村の爺さんたちへ話をしに行った間に、ぼくの足元には子供たちが集まってきた。
「ほらちょっと待って、いま開けるから」
ぼくは担いできたコンテナを地面に下ろした。何しろ重い。子供たちは容赦なく群がってくるから、ぶつけないように気を使う。石ころだらけの山道をずっと担いで歩いてきたというのに、一息つく暇もない。
コンテナを開けると子供たちが小さな歓声を上げた。子供たちは押し合うようにして箱の中を覗き込み、どれを手に取ろうかと真剣な顔になっている。
「リコにいちゃん、これ見ていい？」
「いいけど、前のやつは読んだかい」
声をかけてきた子供はぼくの返事を待たず、コンテナから絵本を出して広げている。コンテナの中身は全て、本だ。
ぼくと店長は数か月に一度、こうして本の行商をしている。麓の店から本の箱を担いで、車が通れない道を歩いて登り、集落を回っては本を売る。
子供たちが本を広げて黙り始めたので、ぼくはコンテナの蓋を拾い上げて座った。
蓋にはソーラーパネルが取り付けてある。パネルから蓋の裏へと配線を通して、その先に繋がっているのは、ぼくのリーダー端末だ。充電は既に終わっていた。
晴天続きのこの季節、白茶けた岩だらけの山道。日中は眩しくて、目がどうにかなりそうな環境だ。ちょっとした端末なら、このソーラーパネルで何とかなる。
ぼくは山肌にへばりつくような段々畑の、そこだけ日差しを吸い込んだかのように濃い緑を遠くに見て、コンテナの蓋からリーダー端末を外した。手のひらほどのディスプレイパネルに蔵書が並ぶ。
イヤホンを耳に指して再開ボタンを押せば、音声とともに文字と映像が流れていく。
音と映像がストーリーを補完し、言語外のリアリティを伝えてくれる。ＶＲ用のバイザーは持ってこられなかったが、それでも読書ではある。いや、本体出力だけでこの表現力。数世代前の型とはいえ、さすがは極東の高級品だ。
ぼくは最も普及した読書スタイルを普通に消費しながら、同時に紙の本を行商している。しかも徒歩で。爺さん婆さんが若かった頃だって、もうそんな時代じゃなかったはずだ。
音も映像もない、ＶＲにもつながらない、ネットワーク上にバックアップもできない、紙の本。麓の店には物好きの趣味人しかこない。