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やや物陰になっているテーブルのあたりへ来た時、美奈は本日何度目かのため息をついた。カウンターに居た時から聞こえてくる声でおおよその想像はついていたが、集団の中に午後の授業妨害の原因がいたのだ。
｢あ、東さん｣
テーブルに座っている一人が美奈に気づいた。平野という、同じクラスの生徒だ。
｢どうしたの……って、図書委員だっけ｣
美奈は首肯した。平野の言うとおり、美奈は図書委員会の副委員長でもあった。
すべからく委員はクラスから二名選出されるので、忘れている場合はともかく、知らないということは基本的にありえない。
｢うるさいって苦情来てるよ。図書室に居るなら、もうちょっと静かにしてくれる？｣
言外に、うるさくするようなら出て行けとにおわせたが、反省の色があるのは平野だけだ。他の面々はごめんと言いつつも気にする気配がない。
このままではまた繰り返すだろう。どうしたものかと思っていると、雄希が口を開いた。
｢東さん、だよね。じゃあ、委員の仕事が終わってから、ちょっと付き合ってもらえるかな｣
｢え？｣
美奈は思わず聞き返した。無理もない、あまりに唐突な頼みごとだ。
雄希は意に介さず、言葉を続ける。
｢それまで静かに待ってるよ。なに、大して時間はかからない。色んな女の子と話してみたいだけだから｣
なんて不純な動機だろう。
だが、ナンパみたいな雰囲気はない。単純に、色々な人と話して相手のことをよく知りたいだけのようだ。
｢いいよ｣
気づいたらそう答えていた。雄希が笑顔になって、美奈は始めて、自分が無意識に頼みごとを引き受けたのに気づく。
じゃあ後で、と雄希が手を振る。
周りの女子たちの反応をうかがってみるが、誰に対してもこのような雰囲気らしく、不服や妬みといった感情は特に感じられない。
そんなに時間がかからないのならまあいいか。美奈は雄希に手を振り返してカウンターへ戻った。
結論から言うと、その頼み事は聞けなかった。東一家が急遽外食へ行くことになり、学校から直接向かったからだ。
｢美奈、今日の学校はどうだった？ さっきの男の子が例の留学生だよね？｣
車の中で母、聖香が美奈に聞いた。
雄希とは校門まで一緒だったため、東家は全員彼を見ていた。
｢母さん、『例の』って何？｣
｢PTAからの手紙で書いてあったのよ。美奈のクラスだとは思わなかったけど｣
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