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やがて毎晩のように札幌のどこかで『おまじない』が行われ始め、そのロッカーにはフェルトの人形とお菓子があふれ始めていた。
それが何を招くかも知らずに。
｢……あっつ?い｣
美奈が回転箒の柄の上にあごを乗せてぼやいた。
無理もないだろう。二十七度という北海道では標準的な夏の気温だが、あいにく、今は風がない。その中、本来六、七人で掃除する教室を三人で掃除しているのだ。
琴音が｢手を動かせ｣というような雰囲気で背を叩く。そしてすぐに顔をしかめた。半そでのブラウス越しに叩いた背中が湿っていたからだ。
｢二人休んで二人サボりだものね……｣
休んだ二人はともかく、サボった二人は不良なので美奈も諦めていた。学級代表の琴音は気づいてすぐ追いかけた。しかし、時すでに遅く、玄関に行った頃には姿が見えなかったそうだ。
ガラガラと音を立てて机を出しながら、雄希も言った。
｢ここのところ、休む人が増えてるね。日本の夏って毎年こうなの？｣
それならもっと夏休み増やせばいいのに、という意見には賛成だが、その分宿題が増えたり授業のスピードが上がるのかと思うと安易に喜べないのは美奈だ。それとも、海外の夏休みには宿題がないのだろうか。
｢そんなことないよ。夏バテする人は確かにいるけど、それにしては多いような……｣
掃き掃除を再開した美奈が、ねぇ？ と親友に問いかける。
その足元でちりとりを使っていた琴音は、埃を集めながら同意した。
｢だいたい、夏バテや夏風邪ごときでこんなに休んでどうするのかしら。テストだって近いのに｣
｢ぎゃー！ 嫌なことを思い出させないで、琴音ー！｣
美奈が回転箒を持ったまま頭を抱える。箒についていた埃が散らばるので琴音が抗議したが、今の美奈には聞こえていない。
琴音の言うとおり、テストは一ヵ月後に迫っていた。
｢『ここはテストだけじゃなくて受験でも出るぞ』って言われてる範囲、ちらほらあるしね。どうなることやら……｣
雄希の追い討ちに、美奈はうめき声を上げて廊下へ逃げた。用済みとなった回転箒を片付けるためでもあるが。
廊下の掃除用具箱から戻ってくると、休んだ二人のお見舞いに行こうという話が持ち上がっていた。
｢梅咲さんの家なら僕の家へ行く途中だし……｣
｢それはいい話を聞いた｣
｢誰っ？！｣
突然の声にノリで応じたものの、美奈には誰の声かわかっていた。もちろん、琴音にもわかっていた。
｢井野先生｣
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