九一堂あやかし本舗

第一章「遺された心」一話「はじめての九一堂」

　女の人に化けたお母さんが、申し訳なさそうに頭を下げるので、

「やめてよ、恥ずかしいから」

　と僕は泣きそうな声で言いました。でも、すこし嬉しかったのです。

「お母さんはお前が心配で、それで見に来たんだよ」

「店主様だって困っているじゃないか」

「シロ君のお母様でしたか。私が店主の内田九一と申します」

　渋い声色と役者のような流し目で、店主様が自己紹介をしました。

「また九一さんは美人だと、すぐ鼻の下を伸ばすから。シロちゃんのお母さんなのに」

　アオネさんが嘆きました。

「うるせえ。人間だろうが妖怪だろうが、俺は美人を差別しねえんだよ」

「それを、分別がないと言うんだよ世間では」

「とにかく、もう帰ってよ」

　僕は赤面しながら懇願しました。

「また、是非いらしてください。なんなら、静かな料亭で二人だけで会いましょう」

　必殺の流し目で口説く店主様を無視して、僕はお母さんを外に見送りました。

　すると、また別の女の人が店を訪れたようです。でも、その女の人が握るモノを見て、僕の顔は引きつりました。

「て、店主様……」

「なんだいシロちゃん、泣きそうな顔をして？」

「おっと、またお客人か。それも美人ときたもんだ。今日は美人の多い日だな」

　呑気に茶化す店主様とアオネさん。

「内田九一さんですね？」

　静かに尋ねる女の人の手には、黒鉄色に鈍く光る拳銃が握られていました。