九一堂あやかし本舗

第二章「因果の花」四話「花と知る」

「それは芸だけではなく、時代や人も同じだと言います。でも俺は、その心と魂は永遠に変わらないと思っていますよ」

　常さんの眼を見ながら、店主様は優しく微笑みました。その微笑みは、これから常さんに試練が訪れようと、その優しさを糧に愛を棄てないような、そんな気にさせる優しい微笑みでした。

「ですから、この指輪は預かっておきます。もし必要なときは、このシロから受け取ってください」

「店主様……？」

　僕は店主様の言った意味が分からず、心ともなく声をもらしていました。

「なあに、その時に俺がいないかもしれないからな。用心に越したことはないさ」

『九一……』

　軽い言葉でいなす店主様に、写眞器さんは言葉を詰まらせました。なにか理由があってのことなのでしょうか？

　朝焼けを背に浴びて、肩を寄せ合い帰る常さんと有礼さん。

「お二人は倖せになれるのでしょうか？」

　二人の姿がうつろに見えて、僕は店主様に訊いていました。

「因果の花を知ること。極めなるべし。一切みな因果なり──」

「それは？」

「人間と妖怪……道ならぬ恋に墜ちたのが因なら、その代償にはつらい結果が待っているかもしれない」

「それでも、常さんなら大丈夫ですよね？」

　希望を言葉にして訊きましたが、店主様はただ黙っているばかりでした。

『倖せを、願うぞ』

　写眞器さんがつぶやいた言葉が、陽を背に浴びて歩む二人に届いたことを、僕は祈らずにはいられませんでした。