九一堂あやかし本舗

第一章「遺された心」一話「はじめての九一堂」

「シロ、店の掃除は終わったか？」

　店主様の声がしました。

「すみません、店主様。もうすぐ終わります」

「それが終わったら、次は庭の掃除をしておけよ」

「わ、わかりました、店主様」

　僕は目がまわりそうになりました。

　店主様は顔がキレイだけど、まるでオニのようです。

　僕は野狐（やこ）のシロです。

　人間からは妖怪、あやかしの妖狐と呼ばれています。でも、まだ子供で半人前のあやかしです。

　お母さんが病気になったので薬を買うために、僕は天狗さんに聞いた人間のお店ではたらくことになりました。

　でも、お店に入ったその瞬間に、もうホウキを持たされ掃除をするハメになったのです。

「人間だろうが妖怪だろうが、マジメに働く者に銭が廻るのさ」

　優雅にコーヒーを飲みながら、店主様が僕に説教をしました。

　僕がはたらくことになったのは、写眞館の九一堂（くいちどう）と呼ばれるお店です。

　そのお店の主が内田九一（うちだくいち）様で、僕は店主様と呼んでいます。

「店主様はコーヒーがお好きなのですか？」

　僕はハタキをかけながら訊きました。あんなに苦い飲み物を優雅に飲むのが信じられないからです。

「舶来品のコーヒーにミルクを入れて飲むのが乙なんだ。まあ、妖怪には解るまいよ」

　そう言って眼を細めて飲んでいますが、僕は知っています。店主様は猫舌で、フーフーと必死に冷まして飲んでいることを。