紅葉の学校

『プログラム第三、玉入れ競争』

放送を聞いて後ろを振り向くと、すでにかごが四つそびえ立っていた。
この競技は僕ら人間が有利だ、なにしろ掴んで投げれるのだから、僕たちは不敵に微笑んだ。

『用意、スタート』

一斉にお手玉みたいな玉をかご目掛けて投げ入れる、やみくもに投げてはダメだ、スピードは要らない、かごに乗っけるイメージが大切だ、
キツネさんチームを見ると、ムムム、器用に掴んで投げ入れている、動物にしてはなかなかのコントロールだ、クマさんチームは、ダメだ、小ジカもウリボウも掴むのが苦手らしい、口にくわえて投げ入れている、そしてイタチさんチームを見ると、あっ！僕たちは目を見張った、なんと３匹ともが、玉を投げずに、口にくわえて、ポールを登ってかごまで運んでいるではないか、やられた、これは早い。

『終了、１位イタチさんチーム、２位人の子チーム、３位キツネさんチーム』

「ああ、また負けちゃった」
「くそう、くやしいなあ」
「まだ、競技はあるよ、次頑張ればいいさ」
おばあちゃんが笑って言った、僕も笑って頷いた。

『プログラム第四、徒競走』

「よしっ」
僕は少し自信があった、
学校のかけっこはもちろんのこと、鬼ごっこでも負けたことは無かった。
屈伸や伸びをして、競技に備えていると、カエデが言った。
「おれが先に走る、次にサクラ、ひろきだ」
僕は、無言でうなずいた。

『ようい、スタート』

カエデがスタートした。
楕円のトラックの真ん中を一直線に進む、ダッシュが良かった小ウサギを抜かして、小イタチと競っている、小グマは走るのが苦手なようでビリだ。
「頑張れー！」
僕たちも声をからして応援した。

『ゴール、１位人の子チーム、２位イタチさんチーム、３位キツネさんチーム』