秋の学校で。

文化祭 ―当日―

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「――天野教官、今まで本当にありがとうございましたー！」

「ええ。これから新しい生活が始まるけれど、頑張ってね」

「はい！　頑張ります！」

あちらこちらから、明るく楽しい音楽が聴こえてくる。

そんな中、目の前で嬉しさのあまり泣きそうな顔をしている生徒の手を、わたしはそっと握ってあげた。

そうして、となりで満足そうに微笑んでいる客にも、会釈をする。

客と、生徒。

そのふたりの背中を見送り、名簿にボールペンで『契約完了』のチェックマークをつけた。

ふう、とひと息つく。

辺りを見ると、陽は沈み、もう暗くなってしまっていた。

今、何時になるのだろう。

そんな事を考えていると、どこからともなく校内アナウンスが流れてきた。

『――文化祭終了の６時まで、残り１０分となりました。

まだ『残っている』生徒の方々は、頑張ってください――』

その放送が終わったとたん、例年通り、あちらこちらから叫び声のようなものが聴こえてくる。

その声に顔をしかめ、わたしは手元の名簿を見た。

ほとんどにチェックのついた名簿に目を通し――あるところで、目が止まる。

――Z-031……。

もう、文化祭終了１０分前になる。

しかし、彼の部分にだけ、チェックマークはついていなかった。