『君色ハッピーエンド』

四

　古びた燈台の元。もう前方に道は無かった。千歳から逃げるためだと言えど、さすがに真冬の海に飛び込むなんて選択肢は浮かばない。観念した真浩は、海風吹きすさぶ中、ゆっくりと地面に腰を降ろした。

「風邪をひくぞ？」
「千歳さんには関係ないやろ」
「そう言ってくれるな。真浩が風邪をひけば、心配はする」
「別に。心配してくれんでええよ」

　つん、と拗ねたようにそっぽを向く真浩に、千歳は何も言わない。最初は、千歳と一緒に居る事に耐えられなくて、振り払いたかっただけだった。しかし、波音だけが響く時間が続けば、千歳を傷つけてしまっているのではないかとの不安や、申し訳なさが薄らと積もっていく。
　冷たくし過ぎてしまっただろうか……。真浩は思わず謝罪の言葉を口走りそうになるが、謝罪をした所で、千歳が大人しくホテルに戻ってくれるとは思えなかった。どんなにキツイ言葉を投げても、相変わらず穏やかな笑みで言葉を返してくる千歳が悪い。自分は何も悪くは無いのだ。
　暫く虚勢を張って海を眺めていたが、ふわりと肩に掛けられたジャンバーの温もりを感じた瞬間、「ありがとう」と「ごめんなさい」が躊躇い無く口から零れた。

「……なんで、千歳さんは俺に関わろうとするん？」
「そりゃあ、……いや。止めておこう」
「なにそれ。気になる」

　途中で言葉を含んだ千歳を睨みつければ、千歳は困ったように頬を掻いた。

「実はな、次の小説の主人公だが……君をモデルにしようと思っている」
「前、祠で考えてたヤツは？」
「あれもあれで……追々、な」

　珍しく言葉を選びながら喋る千歳を不思議に思いながらも、会社に機密事項があるように、きっと小説家にも言ってはいけない事項があるのだろう、と一人納得してみる。
　急に吹いた強い海風に顔を顰めて、肩にかかったジャンバーを握れば、近くに千歳がしゃがみ込んだ。

「大丈夫か？」

　ゆっくりと顔を覗きこまれた時、千歳が風避けになっている事に気付き、思わず顔を背けてしまう。どうしてこの人は、こんな優しい行動をさらりとやってのけるのだろうか。きっと真浩が、風避けにはなるなと言った所で、なっているつもりはない、とでも言うのだろう。