深淵の森の姫の護衛さま（推定）

１

こうと決めたら猪突猛進。
実際に目の前に深淵の森の姫その人が現れたなら、一歩も動けないかもしれないが、計画を立てるのだけは大得意だ。

深淵の森は深い。
手当り次第に探したところで、迷ってのたれ死にするのがオチだ。
手始めに俺は、登山家、冒険家を募り、登山隊を結成した。

周りには冒険家を支援する、粋な資産家という風に見えただろう。
深淵の森の周辺の山々に登り、森の見える辺りでキャンプを張り、冒険家には勝手に山に行ってもらう。
そして俺はキャンプで数日を過ごし、森を観察。
そうやって、山に登ること五回。
深淵の森の姫の館と目される建物の位置とルートを割り出した。

この頃の俺は、周りからは生き生きとして見えていたようだが、中身は何かに取り憑かれたようだった。

冒険家を支援した事で、新たな人脈もでき、事業も順調。
自分が不在でも仕事が回る組織作りもできた。

そして俺は出発した。
深淵の森へ。

冒険家といった風体で、キャンプ用具を担ぎ、森を進む。

背だけは無駄に高いが、あまり運動が得意な方ではない。けれど、登山で鍛えられ基礎体力はついていた。
そもそも装備があるからこそ冒険家めかして見えるが、それがなければ一目でわかるひ弱…いや、文系男子だ。

深淵の森の姫の館と目される建物へは、ルートさえ把握していればそんなに苦労するような道のりではなかった。
近くの町から細い道を辿り、迷いながらも徒歩で半日程度で屋敷のそばまで来る事ができた。
馬を使えばすぐに町まで出られるだろう。
この屋敷が今まで公になっていなかったのは、道がうまく隠されていたから。
つまり、ここにはやはり、隠さなければいけない何かがきっとある。

いきなり訪ねても、門前払いは間違いない。
俺はこの屋敷が見える場所にキャンプを張った。

屋敷は前王の姫が住むのには、少し簡素な感じがしたが、こんな森深くに建つには充分立派な造りだ。
しかも、見落としそうなくらいものすごく小さくだけど、扉の横に王家の紋章も掲げられてる。間違いようがない。

この中に…姫が。

胸の高鳴りでめまいがする。

部屋は六か七か。
この日確認できた住人は、小さな老人と小間使いの女性。
入り口が見える位置にキャンプを張っていたが、反対側に庭があった。
勝手口も庭側にあり、住人の出入りはこちらでしているようだった。

次の日、庭側の高台にキャンプを移した。