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◇ ◇ ◇
待っていると言ったのに。
彼を詰る声がある。幼い声は出会った頃の茉莉花だった。
またこの夢か。
慎は思う。
声に応えて憤る。
だって、待ってくれなかったではないか、僕は、私は君の元へ行くと言っていたのに。
君はもう他の男のものになっている。
でも間に合わなかったもの。約束は破られてしまった。
うそつき、うそつき、うそつき！
少女の声は泣き声を孕んで闇へ溶ける。
茉莉花！！
慎は叫ぶ。けれど声が出ない。
苦しい、苦しい。もう止めにしてくれないか。
木霊する茉莉花の声にかぶさるように別の歌声が聞こえる。
かすかに。
喉を鳴らすような発音も滑らかな女の声。この歌は――ドイツ・リートだ。
誰が歌っている？
お前は誰だ！
手を伸ばした、びくりと身体を震わせてはっと目を見張る。
広い部屋にぽつんとひとり。
ここはどこだ？
慎は身を起こす。枕元の腕時計は２時を少し回ったあたりを差している。しかし、外は朝の訪れを告げている。
その証拠に、鶏の鬨の声が聞こえてくるではないか。
腕時計と鶏、どちらが正しい？ 鶏に決まっている。
腕時計は奥多摩へ来て以来ねじを回していない。止まったと考えた方が自然だ。
枕元に時計を置いた時、裏木戸が軋む音が遠くから聞こえた。このが入る気配がする。房江だ。隣家に身を寄せた彼女が帰ってきたらしい。
慎は床から身を起こした。二日間寝込んだ身体は大丈夫、ふらつきもしない。これなら帰れる。
台所があるあたりでは、音を忍ばせ、仕度をしている様子がする。
慎は音がする方の襖を開けた。
北側に面した台所はまだ薄暗い。
灯りを付けずに包丁を動かしていた房江は顔を上げた。
驚いた表情を浮かべ、口元は少し開いていた。幼く見えた。無防備だった。
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