後輩の彼

　あの言葉が俺を落ち込ませる。

　もう図書委員をやめようか。そうすれば澤木君もムカつくこともないだろうし、俺もビクつく日々を送らないですむ。

「加勢、どうしたんだ？」

　生徒会室から戻ってきた小崎が、ふさぎ込む俺に声を掛ける。

「あ、うん、ちょっと眠くてね」

　そう言って誤魔化す。だって、澤木君のことで悩んでいるなんて言えないから。

　しかも、そんな時に限って、

「真一、役に立つだろ？」

　今、一番聞きたくない名前を口にする。

　それも弟を自慢する兄のように声が弾む。一瞬、言葉に詰まりそうになった。

「っ、う、うん。仕事を覚えるのも早いし、本のことも詳しいし……」

　図書委員としての彼は凄いと思う。それだけに俺の気持ちはどんどん落ち込んでいく。

　俺の様子がおかしいと思ったのだろう。小崎が俺を見ながら心配するような表情を浮かべている。

「俺さ、澤木君に嫌われちゃったみたい」

　そう言うと無理やり笑う。でないと泣きそうになるから。

「え、真一が？」

　そんなことをするような奴じゃないと言いたげな顔をする小崎に、俺は一気に血が上る。

「お前は嫌われてないからッ」

　声を荒げる俺に、小崎が落ち着けと肩を叩く。

「あ……、違う、そういう意味じゃなくてな」

　勘違いしているだろうと頭をかき。

「えっとな、真一は加勢みたいなタイプは嫌いじゃないはずなんだがな」

　なんて、耳を疑うようなことを言う。

「嘘だ」

　じゃぁなんで俺を冷たい目で見るの？

　俺は委員がある度に澤木君の顔色を窺うようになり、できるだけ視線に入らないようにしていた。