きみにクローバーの花束を

彼は私の護衛で、私の命を守るのが任務。
食欲不振、栄養失調の上の餓死なんて遠回りな自殺をされないように、あれやこれやと工夫をこらすのだ。

そこには私への「心配」はない。「責任」は存在するとしても。

「どうした。もしかしてあまり美味くないのか」
「ん？」

唐突に問いかけられ、慌てて返事をする。

「眉間にしわを寄せて食べているから」

少し首をかしげてこちらをのぞき込むシオン。澄んだ瞳に吸い込まれそうだ。

なんでもないと首を振って、私は表情を隠すためにうつむいて朝食を食べ続けた。ふわりと広がるバターの香りに、また胸がぎゅっとした。

昔は無邪気に彼と遊んでいたのに、いつから私はこうなってしまったんだろう。

　　＊

無邪気な子どもだった。素直な子どもだった。
それが裏目に出て、身代金要求のための誘拐事件がついに３回目に及んだとき、両親が私に与えてくれた護衛役のシオン。

あれは確か８歳の誕生日直前だった。プレゼントのように与えられた「友達兼兄」に、私はすぐなついた。