結髪

外では仮面夫婦を演じ、仲の良い夫婦と羨ましがられていたが、内では会話すらしなかった。

女には、金さえあればそれで良かった。夫など二の次三の次だった。

女の服装が日々煌びやかになり、身体も肥えていったのに対し、男は段々と痩せ細っていった。

愛のない偽りの夫婦生活に、男の精神状態は、最早極限状態に達していた。

こんなことになるなら縁を結ばなければ良かったと、今更ながら後悔した。

会社が休みで、女が外に出掛け、男が家の掃除をしていたとき、箪笥の上からあるものが落ちてきた。

畳の上に落ちたそれを拾い、男は思い出した。

あの店主の言葉を。

｢もし縁を切りたい時は、これを使いな。｣

男が手に取ったのは、

あの時貰った櫛だった。

男は迷った。

この櫛を使えばこの息苦しい生活から抜け出すことが出来る。だが、それと同時に彼女が自分から切り離される事となる。

腐っても自分が好きになった女。その彼女を、独りにして本当に良いのだろうか。あれだけ金に執着していたんだ。独りになったら、生きていけなくなるのではないか。

男は優しく、そして甘かった。女は男の事を『金を貢いでくれるただの道具』としか思っていないのに、男は女の身を案じていた。そして何より、女に対して未だに愛を持ち続けていた。自分の思いを相手は気付きもしないのに、だ。

だがその優しさ故に、兄夫婦を、そして父を死に追いやってしまった。全ては、妻の金欲故に。

女への愛と憎しみが、男の心の中で渦巻いていた。

その時だった。

後ろからすっと手が伸びてきて、持っていた櫛を取られ、

その櫛で男の髪が解かれてしまった。

抵抗すれば良いものを、男は動こうとしなかった。いや、動けなかった。

恐怖で身体が固まってしまったからだ。

何故固まったのか。それは、解かれた時、声がしたからだ。男性の、しかも何人もの人の声だった。

｢在りし日の愛　過去の情
憎き思ひは　今の情
苦悩するのは　夫方
後に悔いるも　夫方
夫の道は　獣道
その道辛しと　思うなれば
断ちて思ひを　棄て去らむ
そして共に　堕ちて行こうぞ
罪晴れる日来ぬ　生地獄へと。｣

まるで歌舞伎のように語るその複数の声には、まるで生気が宿っていないようだった。

男は勇気を振り絞り、後ろを振り返った。

だが、そこには誰も居なかった。

あるのは、足下に落ちている櫛だけだった。