結髪

男は急いで部屋にあったゴミ箱を漁り、探し出したあるものを手に取り、走って家を出て、ある場所へ向かった。

行き先は、

あの理髪店だった。

｢いらっしゃい。｣

古びたドアを開けたら、店主が片付けをしていた。

恐らく、もう店を閉めるところだったのだろう。

男は店主に駆け寄り、事の詳細を話し、自身の願いを伝えた。

妻との縁を

もう一度結んで欲しい、と。

男はそう言い、店主に差し出す。

髪を解いた時に抜け落ちた

女の髪の毛を。

男の切なる要望に、店主は溜め息をついて言った。

｢ホントに良いのかい？｣

店主からの予想外の問いに、男は目が点になった。
男は意味が分からず、店主に聞いた。

それはどういう意味だ、と。

店主は再度溜め息をついて言った。

｢二度目は来ない方が良いと言ったこと、忘れたのかい？｣

確かに店主はあの時そう言っていた。その時、男はその言葉を重要視していなかった。

恐らく、この店は市に届け出を出していないままやっている為、バレたら捕まるという意味で言ったのだろう。その程度にしか思っていなかった。

その考えが甘かった。

店主の言った二度目とは、その予想を遥かに凌駕するほどの、恐ろしいものだった。

店主は男を椅子に座らせ、話をし始めた。

｢『心中立て』って言葉、知ってるかい？｣

心中立て－－自身の忠義心を示す行為の事を言うが、その語源は、昔、男女が愛を確認するために行った事から来ている。

それがどうした、と男は呆れていたが、店主の話を聞く内に男は顔を真っ青にし、そして、二度目の言葉を理解した。

心中立てには段階がある。最初は切ってもまた生えてくる髪の毛だが、より愛を確かめる為に、どんどんエスカレートして行き、爪や指、果てには自身の肉体そのものを相手に差し出すという。

つまり二度目に来たときには、

自身の身体の一部、若しくは全てを差し出す事となるのだ。

男はそう推察するやいなや、慌てて店を出ようとした。

その様子に、店主は三度呆れた顔で言った。

「心中立ては基本、女が代償を負うもの。だからあんたからは何も取らんよ。

・・
儂は。」