隣家の人影

　一人暮らしを始めたアパート。隣には一軒家。
　洗濯物を取り込むベランダで、隣の庭に影が見えた。
　走り回る二つの影と付き添う一つの影。
　庭で遊ぶ子供達を、お父さんかお母さんが見守っているのかな？
　姿は見えないし声も聞こえないけれど、はしゃぐ影だけで平和だなと思った。

　朝起きて、カーテンを開けた窓の向こう。目に入る隣家の窓に人の影。
　大きさからして大人のようだけれど、子供だとしても関係ない。誰がどこの部屋にいようがよその家。こちらの気にすることじゃない。

　アパートに帰りついたら、隣の家の門の所に人影が伸びていた。
　ここから姿は見えないけれど、家の人が立っているのだろう。
　子供達はよく庭で遊んでいるようだから、屋外にいるのはよくあることなのかな。
　わざわざそちらへ足を伸ばす理由はないから、ただそう思ってアパートに入った。

　こんなふうに、越して来てからちょくちょくと見かける隣家の家人。
　いつもは微笑ましいと思っていたけれど、近所の人に聞いて血の気が引いた。
　お隣の家は、年が明けてすぐ、交通事故で一家四人、同時に亡くなられているそうだ。
　以来、まだ隣は空き家らしい。
　じゃあ、私がこれまで見てきたものは何なのか。
　今日もベランダから隣家を窺えば、庭には親子四人の影。
　もう少し身を乗り出して角度を変えれば、きっとその正体は判るだろう。けれど、それは絶対にやってはいけないことだという気がして、私は今もこれまで通りの生活を続けている。ただ、隣家に人影が見えた時には、すぐさまそちらから目を逸らすようになった。

隣家の人影…完