12月の木

１２月の木

１２月に入り、マイクの店があるプラザでも、季節の木々が売られる様になった。

ある日曜日の夕方、宿題も終わり、マイクとその木を眺めながら、雑談をしていた。

「彼女、やっぱり、返ってこないのか？」

「あぁ、、、元々無理だったんだ。　田舎町のお金持ちの娘でさ。　その町には彼女の家族の名前の付いた大きな病院もあるらしいよ」とその夏、短大を卒業して帰って行った彼女の事を話しているとき、、あの５人の子供達ちが、プラザで売られている木を見ているのに気がついた。

「あの子供達、よく見かけるんだけど、何してるんだろ？」

「お金、貯めてるんじゃないかな、そんな季節じゃない」

その日の夜、大学の裏にある僕が住むアパートの横のコインランドリーで、数年前、英語を教えてもらっていた先生にぐうぜん出会った。

「りょう、まだこの町にいたのね？」

「あと１年はいるよ、卒業するまで。　ジャッキー、なんでここに居るの？」

「もしかして、りょうもこのアパートなの？」

僕はその質問に、にっこり笑って
「また、ご近所さんだね」と答えた。

僕が進学の為の英語の学校を終えて、大学に通っていた頃、その先生は、僕が借りていたアパートの道を挟んだ向かいのアパートに１人で暮していた。

学生が多く住むその辺りのアパートは、春、夏、秋、冬のホリデェーシーズンになると、殆ど誰もいなくなってしまうのだが、テキサスの田舎から出て来ていたその先生はいつも１人で残っていた。　そして、僕もそうだった。

僕は、６ヵ月間、彼女が教える英語学校に通た。　彼女からは作文と文法を習った。　彼女は、普通のアメリカ人女性に比べると、細っそりとした華奢な感じで、とてもシンプルでどことなく時代遅れなデザインのワンピースのドレスをいつも着ていた。　物静かな彼女は、髪を肩と腰の間まで伸ばし、そのキラキラト光る栗色の髪は、いつもくしをちゃんと入れて、綺麗にしていた。　そして、笑うと可愛らしい、エクボができた。