12月の木

１２月の木

他の生徒よりも少し早く大学の入学を確定できた僕は、3カ月間、テレビと本から英語を学び、できるだけ日本語を話さない生活をしていた。　たいがいは同じアパートに住むタイの留学生のアパートによくたむろしていたと思う。　もちろん、その英語学校は辞めたが、その後も、僕は彼女のアパートで開かれる小さなパーティに招待されたりした。

それと、1人で何もする事のない夜などは、ジャッキーと２人、彼女の部屋で古い映画を見ながら、ピザやチーズを食べたり、ワインを飲んだりしたこともある。

あと、彼女の親友のリサがそこにいる時もあった。　リサはその英語学校で会話を教えている先生で、小柄だが身体の線にメリハリのある、俗に言う金髪、青い目のプロポーションのいいアメリカン。　性格はジャッキーとは正反対の、いかにものカリフォルニアガールで、よく喋り、よく笑った。　それと、僕が１８の時に付き合っていた年上の彼女にどことなくにていた。

ただ、僕には、その可愛らしいく、利発そうなリサがいる時より、物静かに笑うジャッキーと2人きりの時のほうが、何にも気にせず、自然体でいられたので、居心地がよかった。

僕が、
「今年もテキサスには、帰らないの？」と聞くと、

彼女は、
「No,　帰らないわ」と少し寂しそうに答えた。

「じゃあ、また今度、古い映画でも見ようよ」

すると、彼女は嬉しそうに微笑みながら、
「OK」とうなずいた。　

クリスマス前の日曜日、時間を持て余していた僕は、マイクの店で時間を潰していると、あの５人の子供達が、プラザで売られている木々を、はしゃぎながら選んでいるのを見かけた。

彼らはその中でも１番大きな木を選んだようで、店の人がその木を持ちやすい様にネットを掛け、ひもを付けたが、その５人にはその木を持ち上げるのが、やっととゆう感じだったので、

僕はマイクに、
「ちょっと、トラック貸してくれないか？　あいつ等、ヘルプが必要みたいだから？」と聞くと、

マイクは、ニンマリ笑って、
「早く、帰って来いよ！」と言い、鍵を僕に投げて渡した。

僕はそのトラックを彼らの横に停め、
「乗せてってやるよ」と声をかけると、子供たちは胡散臭そうに僕を見ながら、相談をしているので、

「このトラックは、あそこのピザ屋のだよ、心配なら、マイクって奴が店番してるから聞いてきなよ」と言った。